国外现代墓园起步较早，早在Is世界西方就出现了为大众服务的公益性墓园，主要解决的是教堂墓地的拥挤性和对环境的破坏。在19世纪二三十年代迫于城市密集人口的压力在英国出现了更加生态简洁的墓园，墓式以简单小型的草坪葬为主，墓园的形式以自然风景型为主。到19世纪四十年代，在这种自然简单墓园形式变得普及，并且结合各个地区的特殊文化变得更加多样化，在现代西方墓园主要是对原有墓园的改造和形式墓园的探索上面。
①理性主义和形式美的高峰—“古典主义”公园式墓园
18世纪，一方面“文艺复兴”的兴起，自然科学的发展和人文主义思想的盛行改变着西方人的世界观，人们重拾曾经失落的文化—雅典古罗马辉煌的建筑、雕塑、绘画艺术;另一方面，工业革命带动城市发展和人口扩张，教堂墓地拥挤不堪卫生条件恶劣，影响城市环境。于是在诸多因素的影响下，政府关闭教堂墓地，墓地迁移到市郊重新规划布局，集中建立公共墓园，采取公益性政策鼓励公众在此埋葬故人，墓园作为一种新型的面向公众的殡葬服务设施应运而生。在这一文化背景下美学偏向于形式，而这种偏重形式的探讨是后来美学里形式主义的萌芽。艺术大师们都执迷于最美的线型和最美的比例，如秩序、比例、对称、均衡、和谐及明快。这样的景观设计也顺势表现在墓园景观设计中一位于法国的风景园林式公墓拉雪兹神甫公墓，其中几何对称的墓区，干净整洁的大道，各种表现力极强的墓碑雕塑，整齐排列的大树和平整的草坪。宗教的神学反而退其次主要表现在雕塑建筑方面，整个墓园就是一个集中表现雕刻艺术的公园
②浪漫主义影响与英国自然风景园—“乡村”自然式墓园
浪漫主义以卢梭著名的口号“回到自然”开始，尤其是城市中的人们向往着田园牧歌式的生活。这种回归自然的思潮产生了深刻的社会影响，实际体现了自然生命和情感对理性文明的冲击，也反映了人们开始对资本主义城市文明和工业文明的厌恶。
在18世纪后期，脱胎于英格兰高地舒缓的草原与丘陵，同时受到英国风景画派的影响，庄园主和造园家们开始把自然从作为使用对象的风景转变为观赏的对象，形成了如画风格(picturesque)的浪漫主义自然园林，称之为“万能的布朗”。这推动了英国的本土墓园景观的发展，并且由于符合回归自然的追求以及基督教的伊甸园理想，以草坪墓葬形式结合自然流线型的风景墓园模式很快流行开来。其设计包括了曲折的水面和小桥、起伏的草地和成簇或带形的树林。
这样文化和美学的转变在墓园景观上面更加合理，不仅符合人们追求自然的审美需求，也符合宗教和生态的要求，其后接踵而至的森林墓园、草坪墓园等都是沿承于此，且这种自然的风格保留至今。
③反传统文化的新式生态美学的创立—“生态”绿色墓葬区
19世纪末期到20世纪，西方墓园除了改造墓园，还在为探寻一种新的墓园方式而不懈努力。人们在关注了文化情感之后更加关注生态环境的可持续性。所以“自然墓葬/绿色墓葬”应运而生，这种墓葬是建立在一种新的文化之下的，这种文化是基于对生态的全面认识和对生死、宗教更加理性的认知上面的，当人们有了这样的认识后才能接受这种非传统墓园传达出来的美感和情感，短短几年自然墓葬区在西方国家迅速发展。自然墓葬区一般建设在自然山林区域，要求尽量减少人工痕迹，就算是墓碑标识最好也以当地石板或者树木花草为主，它为保护环境和自然资源作出了贡献，同时利于生态恢复及景观的保存。其自然的空间形态及自然随机的布局，使其具有更丰富的空间层次和多样的要素。没有限定功能的空间和场地反而为更多的功能活动提供场所。更好的满足了模糊性的情感需求、功能需求和生态需求。