著名管理学家怀特在《公共行政学研究导论》给管理下的定义是:“通过运用组织、领导、计划、协调和控制等手段有效地处理公共事务的活动”。殡葬管理是政府及其有关部门运用国家权力，通过行政的、法律的、经济的等多种手段，依法对社会的殡葬事务进行指导、规范和监督，以维持正常的社会秩序和保护人们合法的丧葬权益的活动。
纵观世界其他各国我们不难看出，殡葬管理主要包括两部分，即政府的监管和社会的推动。政府运用法律、行政、经济等手段，对殡葬行业进行有效的规范、调整和监管，合理地配置社会的公共资源;社会是一代一代的传承下来的，因此殡葬管理还包含了对社会的殡葬观念、殡葬的传统习俗等社会事务进行管理，推动我国殡葬文化不断的健康发展。基于此我们可以说殡葬管理是一项国家的民政事务和改变民风民俗的社会文化工程。
殡葬管理的主体是各级人民政府。殡葬管理是一种政府行为，它是政府社会事务管理中的一项。殡葬管理的客体是参与殡葬和实施行为的当事人，殡葬管理的出发点和落脚点是使殡葬有利于国家和社会，有利于人民群众，有利于经济社会可持续发展。