敦煌地区，在丧葬各个阶段，为逝者购置烧纸、纸活后，利用烧纸对死者进行祭奠的一系列活动，统称之为“烧纸”。此外，若在烧纸活动中，携带祭品进行祭奠的活动，也可统称为“烧纸献祭”。因为烧纸活动贯穿在整个丧葬民俗活动的全过程中，在具体的名目上还的多样性的叫法，故此笔者在此就其基本特征先进行总体叙说。
敦煌地区的丧葬民俗中，烧纸的“纸”，一般指的是用钱印子或钱滚子在黄白纸上进行冥币图案印制后的纸，这些印制后的烧埋纸，在过去基本都是自己印制。但现在，因为印刷品的普及，这些东西在商店都可以很容易获得。当然，在实际操作中，烧纸的“纸”，也有可能是纯色的黄白纸，但因很多老的敦煌人都认为这种纸是为死人烧用的布匹，所以，这样的纸一般都必须与印制后的烧纸混放在一起烧埋才行。此外，在现代丧葬的祭奠活动中，一些印刷精良，被敦煌民众形象的被称为“票子”，有如真币大小的成叠纸钱，也在烧纸活动中变得常见。但无论是否有这些，只要是有孝子参与，且是为死者烧埋的黄白纸行为，都被认是烧纸活动。
在敦煌地区，所有的烧纸活动，在焚烧前都必须提前对银票进行重新折叠，一般的折叠方法是，将印刷面向外斜对角折叠，按压，按照十厘米的宽度平行折叠三到四次，形成两头尖的条状，便完成了折叠。折叠后的纸钱从外边看来颜色亮丽，同时松紧适度，留有空隙，也便于燃烧。