新中国成立后，从国家陆续发布的各项文件可以看出，党中央按照的是由党内至党外、从城市向农村的工作方法，同时发挥党员干部带头作用，来开展破除封建迷信宣讲会，积极做好群众工作的。内务部1965年7月出台《关于殡葬改革工作的意见》，重点是在中国新时期推广火葬，坚持不断改革土葬情况，同也要不断改革旧的殡葬方式，统一管理殡葬服务。这表明火葬开始在中国各地广泛推行，《意见》中不仅提到了对于殡葬方式的改革，而且还呼吁人们关注殡葬活动中移风易俗的重要性。实行火葬和简化丧葬变成了新时代殡葬改革的重要目标。
1978年以后，由于“左”或右的思想的影响，加之一些地方对殡葬改革工作的领导有所放松，恢复旧有丧葬习俗的情况持续在全国蔓延，火化率连续3年呈下降趋势，从1978年的18%降至1981年的13%，火化的尸体数量从116万(具)降至85万(具)。这种情况给这一时期的殡葬改革工作带来了沉重的打击。民政部为应对殡葬改革工作倒退的情况，1981年及时组织召开了全国第一次殡葬改革工作会议。会议总结分享了多方经验，并研究了眼下殡葬改革中存在的紧要问题。首先，在实行火葬的地区，许多区域出现了土葬情况上涨，火化率下降;其次，在许多区域，特别是在农村地区，一些旧的土葬习俗正在兴起;再次，火葬场的经营管理工作做的也不到位，相当多的地方建立火葬场后，各项制度尚未健全，经营管理不善，车辆管理也不严，开支基本无计划。导致消耗过多燃料，而火化率却没有上升，因此常常入不敷出，需要政府补贴过多，对财政也造成一些额外负担。
为了解决出现的这些问题，民政部提出进一步做好殡葬改革各项工作的意见:一、要提高对我们现在改革工作各项政策的认识，一定要坚持住正确的改革方向;二、重视整治火葬场现在出现的问题，如着力解决各项制度尚未健全，经营管理不善等问题;三、要持续做好改革土葬工作，深入破除旧的治丧习俗;与此同时也要抓住宣传教育，鼓励人民群众主动进行改革;四、牢记加强党的领导，切实做好现阶段殡葬改革工作。通过这次会议，对殡葬改革工作的认识得到提高，进一步明确了殡葬改革的方向，为下一步工作指明了方向，自上而下形成了对做好殡葬工作的强大信心。后于1982年2月，国务院批转了关于此次会议形成的《关于进一步加强殡葬改革的报告》，对于报告的内容予以肯定。
中共中央办公厅1983年12月转发的《关于共产党员应简办丧事、带头实行火葬的报告》中提到，在一部分地区，旧的丧葬习俗还很盛行;在另外一部分地区，人们对殡葬改革工作重要性的认识还不够深入，部分党员、领导干部带头操办大型丧事。解决殡葬改革过程中问题的措施跟不上，宣传倡导做思想工作的耐心也不够。根据当前各地的先进经验，必须由共产党员领导来推行火葬和简化的土葬，这样才能逐步形成社会新风气。在实际实施中，部分党员干部的思想提升不够，对殡葬改革的认识不深刻，没有起到以身作则的示范引领作用，当然这样的现状也是可以理解的。因为这一阶段处于《关于殡葬管理的暂行规定》发布之前，尚未正式颁布法律法规，主要是以党中央要求党内人士、提倡党外人士为主，属于起步探索阶段，各项政策文件的制定也都是在摸着石头过河。