“葬者，返本而归葬也，奉先以配五土，而一体于青山”，这句话体现的正是中国人希望在死后入土为安、回归自然的心理诉求。早在新石器时期，远古人类就将棺木作为存放尸体的工具，到商周以后，棺木的种类和等级逐渐丰富，每种类型的棺木都被赋予了特定等级和功能，此类制度则是一直延续到了西汉。
在中国早期的封建王朝时期，人们坚信死后的世界与现世相仿，墓穴里的陪葬品，逝者在阴间同样可以使用，故逐渐形成了隆丧厚葬的传统。直到魏晋时期，传统殡葬文化迎来了新的转变。东汉末年战事不断，为了筹措军铜，那一时期盗墓文化十分兴盛。曾经参与过盗墓的曹操，深知厚葬无益于死者，故提出了“不封不树”的薄葬主张。魏文帝曹不的态度则更为鲜明，他直言:“自古及金，未有不亡之国，亦无不掘之墓也。丧乱以来，汉氏诸陵无不发掘，至乃烧取玉厘金缕，骸骨并尽，是焚如之刑，岂不重痛哉!祸由乎厚葬封树”，其后西晋宣帝司马爵、景帝司马师的也都采用了薄葬。魏晋薄葬的主张，并非关心民生倡导勤俭节约之风，而是对死亡有了更为理性的认识，逐渐形成了骨无痛痒之知的认识。