殡葬观念是殡葬文化的核心。殡葬观念是指人们对死后归宿也就是对死后世界的认识及其生活的愿望。中国的殡葬活动中贯穿“孝道”精神，这很容易形成一个简单的看法，认为中国隆丧厚葬的传统源于儒家。中国传统文化中的丧葬之礼历史悠久，到了孔子所在的时期，周王室逐渐衰落，礼制失范的种种弊端促使孔子下定决心要复兴和维护周礼，而其中就包含了丧葬之礼。
对于丧事，孔子的主张是“哀”、“节”，它们同属于礼的要求。对于丧葬的铺张，孔子同样深恶痛绝。孔子晚年病重，子路等一帮弟子私下组织了治丧队伍，希望在孔子死后能替他大办丧事。后来孔子知道这事儿后，大骂子路专好弄虚作假。孔子还提倡在举行葬礼时，哭泣、祭奠都要有节制。哭泣不是哭得越凶越好，而是要“哭踊有节”，后世流传下来的在劝慰亲友时常用的“节哀”一词即来源于此。在办丧事时也不应太过隆重，应以情感上的哀伤为重。《论语·八俏篇》中记载:“林放问礼之本。子曰:大哉问!礼，与其奢也，宁俭;丧，与其易也，宁戚”，这句话就是说的是重视丧礼，并不以场面奢侈豪华为标准，对逝者的缅怀和悲伤的心情才是主要的。
在孔子之后的儒家文化也基本延续了主张薄葬之风。当子路问孔子有关生死鬼神的相关问题时，孔子说“未能事人，焉能事鬼?敢问死。曰:未知生，焉知死?”7则体现出了一种模糊生死界线的倾向。之后荀子倡导的“事死如事生”则进一步明确指出生和死并无不同，强调的是一个人在其所在社会所产生的社会价值，我们不应该为死后世界的虚无而烦恼，更应该关注现世生活的价值和生命的意义。