殡仪馆是殡葬建筑的一部分，殡葬建筑不是从人类开始就存在的，它只是一个社会发展到一定程度后产生的一种反映社会需求的事物。古人认为死者是死后埋葬的。“殡”可作停棺解释，如《礼记》:“殷人殡于两楹之间”、“周人殡于两阶之上”;也可作停葬解释，如《荀子》:“三月之殡”。“葬”一般作藏解释，如《礼记》:“国子高曰:葬也者，藏也。藏也者，欲人之弗得见也”从狭义上讲，葬礼是为死者葬礼的葬礼或守灵;从广义上讲，它是专门纪念死者和提供服务的建筑物，是个丧事。在近代意义上，殡葬指的是对逝者的悼念和遗体的处置方式，包括葬礼、追悼、告别仪式、悼词、敬献花圈、安葬、火化、骨灰等活动行为。一般而言，举行此类事件的场所是殡仪馆。
近代意义的殡葬场所是十九世纪后期在西方的一些都市中受到近代文明的冲击而兴起的。工业革命之后，由于传统的近代性亲属制度己经瓦解，家庭自行操办的做法己经无法实现，专业化、市场化、规模化的遗体处理，为我国的殡葬事业提出了新的需求;随着医学，社会学，心理学，精神学，卫生学等深入研究，人们对死亡的认识也随之改变，而传统的殡葬理念也随之改变。城市扩张，土地资源匮乏，政府大力提倡火化。随着社会的发展和制度的不断改革，人们越来越重视现世的生活和人生的体验，殡葬的活动和建筑的功能内涵也随之改变。这种转变使得传统的殡葬建筑在功能、规模、专业程度、形态等方面都有了很大的改变，从而形成了一种全新的、现代化的殡葬建筑。
现代很多的殡仪馆，功能上存在差异，按照葬礼仪式的程序需要将其有机地整合起来，而非单独地存在。往往会有入硷、悼念、送别、火化、安葬的功能。在体量形态上或以群为单位，形成了一个整体的功能流线结构。本文研究的主要目标是殡仪馆、火葬场等，也就是能够按照不同的职能需求，分别集中在一个地方进行殡葬活动的场所，在集中功能布局上对纪念空间设计进行研究。
在葬礼活动场所中，人们对死亡的认识经历了“敬畏”、“忽视”和“排斥”几个层次。早期的坟场和庙宇都是为神灵而设，以表现人们对亡灵的畏惧与忧虑。近来出现了一种乐观的倾向，即通过对生者的关心来缅怀死者。直到近代开始，人们开始思考人在社会生活中如何才能获得更高的价值感，而不是仅仅满足于简单的物质需求。这就使得人们更加重视死亡主题的表达。一百余年以来，人们认为，在很多时空里，人们都把死亡看作是一种心理进化过程中的一个转折点。在这一点上，人们的生命状态有了很大的改变。