中国社会传统的丧葬仪式适应人们生活而产生，主要由家族自行组织丧硷活动。随着社会的发展，近代中国逐渐产生了同乡公会、善堂等组织，可以为人们提供殡葬服务。从无组织的自助的殡葬形式，到有组织的殡葬业的出现，这个过程中承载殡葬服务的主体逐渐专业化、行业化，也是人们丧葬理念变化的体现。作为来源于西方的产物，殡仪馆在中国的发展历程较为漫长。殡仪馆最初在中国的产生是为了满足西方人士的丧葬需求，专为侨民办理丧事。随着不同文化之间的交流加深，中国的丧葬活动逐渐受到西方的影响，为普通民众服务的殡仪馆也开始在上海、北京等城市兴起。这些殡仪馆多是由个人或社会团体举办，且呈现一种中西方习俗融合的趋势。为了迎合人们传统的丧葬理念，殡仪馆发展之初采纳现代殡葬服务的形式，但保留了许多传统丧葬礼俗的内容，比如哭丧、闹丧等。在新旧交替的民国时期，传统丧葬礼俗始终占据主导地位，虽说殡仪馆保留了许多旧丧俗，但它的出现仍然是对现代殡葬制度的学习，也是改革丧俗的一种尝试。
殡仪馆在重庆地区的发展不同于其他地区，重庆本身开埠较晚，加上传统丧俗的根深蒂固，殡仪馆在重庆的需求很小。近代以来，重庆传统丧葬礼俗呈现出缓慢的变革趋势，新式丧葬活动的兴起有其必要性。到1937年国民政府内迁后，重庆丧葬礼俗迎来了新的发展阶段，人口大量增长造成了人们生活空间的缩小，而传统的丧礼需要一定的空间，这导致传统丧事难以正常进行。因此，人们需要一个合适的殡葬场所，殡仪馆应运而生。战争导致死亡人口的非常态化增加，政府需要对其承担公共职能，这一职责的表现之一就是设立殡仪馆。重庆的殡仪馆具有鲜明的战时性和政府主导性，这是其发展的另一大特征。重庆殡仪馆的发展经历了战时筹备、战后建设两个阶段。
国民政府内迁后，重庆承受了很重的人口压力，重庆本地户口众多，人烟稠密，再加上外来人士数量骤增，住房狭隘。有人提出“一旦遇有死亡，每感丧硷无地之困难，甚至停枢户外。不特废弛丧仪，抑且阻碍交通，妨害卫生，似宜设置殡仪馆以重丧礼，而保卫生。”因此重庆市政府决定拟定办法，选择合适地点设置殡仪馆。由此可见，设立殡仪馆的初衷是重视丧礼、促进卫生。随后，在政府的主导下，初步制定了《重庆市殡仪馆组织大纲草案》②，规定了殡仪馆的组织原则(包括资本额、官商合股、人事组织等)、资本分配(有建筑费、购置费、流动资金)、代办事项、经费预计支出等。大纲草案内容丰富，考虑到多个方面的因素，但仍然存在问题。例如其中确立了殡仪馆建立的重要原则是由官商合办，但是招商承办工作并不顺利，最后只能由政府出资筹办。殡仪馆选址问题也遇到困难，由于性质问题，殡仪馆需要面积充足的场地，但是由于多次受到轰炸，政府难以找到合适房屋以用于殡仪馆。
后期经过完善，最终制定了《重庆市殡仪馆设立计划大纲草案》，具体规定了殡仪馆业务类别、收费原则和人事组织等。首先是殡仪馆的管理问题，明确规定重庆市殡仪馆由政府出资设立，由社会局管辖。其次是选址和建筑问题，决定在市区内征用民地“六十方”用于建筑，并明确了建筑的类别和数量，比如、大礼堂、办公室、殡硷室、贩卖室等，还有基础工程的建筑。最后，明确了殡仪馆的业务类别和定价收费原则，主要包含殡硷、技术、租赁、代理、售卖等，并分别规定了具体的业务内容。新的殡仪馆设立计划不仅完善了前述组织大纲的漏洞，其内容也体现出设立现代殡仪馆的倾向，它试图建立规范化、体系化的殡仪馆以满足人们的殡葬需求。它提供的殡葬服务不仅体现传统丧俗的哀悼观念，还充分体现了新式丧礼仪式的色彩，其对死者的消毒防腐处理化妆等一系列规范化流程更是现代殡葬制度的萌芽。但到抗战胜利前，重庆市殡仪馆的建设都仅仅停留在筹备阶段，政府制定的计划大纲并未得到充分落实。受到战争影响，殡仪馆始终没有选定合适的地址，真正的营建也并未开始。
抗战结束后，政府关于重庆市殡仪馆的设置仍在进行中，依然是出于“利丧硷而保卫生”的目的，并迅速确定了殡仪馆的营建图样和概算。但由于政府难以继续维持对殡仪馆建设的监督工作，重庆市殡仪馆的建设进度停滞。1948年重庆成立专门的陪都殡仪馆筹备处，并申请建立陪都殡仪馆，后续成立陪都殡仪股份有限公司，负责陪都殡仪馆的筹建。但这些机构和殡仪馆仍在政府部门的管辖之下，殡仪馆的设立规则主要参照了南京、上海等城市的殡仪馆管理规则。
陪都殡仪馆制定了完备的管理计划，其中包括营业宗旨、代办业务、收费准则等内容。首先，规定了殡仪馆的服务范围是重庆市属范围内。其次，关于殡葬服务的收费原则，殡仪馆会加收百分之十的手续费;加之殡仪馆也会承办墓地，此项收费另计。再次，关于殡仪馆的设备，不仅包括卫生药品、防腐药等现代殡葬必需的服务，还提供各式棺材、孝服、僧道等传统丧仪的内容。殡仪馆试图成为能进行一系列丧葬活动的公共化场所，其中既能满足新式丧礼的需求，又能满足部分人民对传统丧俗的需求。最后，殡仪馆也是承担社会职能的角色，具体表现为它为贫穷民众、鳃寡孤独者、暴毙无人收葬者提供的义务埋葬，这是社会责任的体现。
从战时筹备到战后建设，重庆殡仪馆的发展经历了漫长的过程。殡仪馆建设的目的从重视丧礼、卫生到建设现代化城市的需要，这表明政府对殡仪馆的角色定位发生变化，殡仪馆己经成为城市建设必不可少的元素。作为政府改革丧俗的具体实践，重庆地区殡仪馆建设的重心始终在于为人们提供现代化的、便捷的殡葬服务。虽说在发展过程中仍然保留了传统丧俗的一些内容，但其始终朝着建立现代殡仪馆的目标进步。殡仪馆的筹设虽然经历了很多挫折，但建设成为一个综合式的丧葬活动场所是丧葬礼俗的重大改变。