送终是指在老人即将离开人世之际，亲属们聚集在一起，照料护理老人，直到咽气。送是护送，终是去世。为了使儿孙能够尽送终的孝行，老人一病重，如儿孙在外做事，都要立即通知。儿孙除无特殊原因，都要尽快赶回来，在临终时与老人见上面。否则老人心中总有所牵挂，就不能安息而去，儿孙自中也会感到遗憾。送终时，儿女们要围绕老人身边，老人一咽气，送终人都要放声痛哭，人不死不能哭。送终时的大哭，既是对死者的哀悼，也是向邻里报丧。
送终对老人是十分重要，也是非常圆满的事，所以“无人送终”成了民间骂人的话。而子孙因一些不太重要的事情不来参加送终，被认为是不孝的行为，会遇到大家的耻笑。
老人去世后丧家赶紧用棉纸制作纸灯，蘸上香油，点上一盏又一盏的纸灯，直到大门外，俗称“引路灯”，“随身灯”。目的是帮助死者到另一个世界报到。因为在民间的想象中，死者的阴间是阴暗不明的。
老人去世后，由子女把尸体移放在专门设置的“尸床”，也称“灵桌”。灵床要放在中堂或前堂右侧。“灵桌”上竖亡者牌位，桌上献小米饭，菜等，上插白纸剪穗贴绕的丧筷一双，称“倒头饭”，并献馒头一副，称“倒头献子”，桌前放烧纸盒，并请乡邻长辈商议安排丧仪，丧宫。这仪式叫停尸。
停尸之后行招魂礼。挂上魂帛、魂蟠，蟠上串起与死者岁数相等的纸钱，在门前或登上屋顶呼喊招魂。之后把纸马和死者的旧衣服送往宅外，在一些地方送往路口烧掉。
下一种礼仪式是报丧。老人去世，要由死者的儿女、儿媳、孙子等亲人去向有关亲属通知丧事。报丧不能用外姓人进行，否则会被人指责不懂礼仪。报丧人要穿戴白布或麻布的孝服。报丧时态度要悲痛谦恭，说话要带哭音。报丧完后要立即离开。因为穿丧服的人在别人家逗留过长，是民间内大忌讳。
各地区各民族的报丧形式各有各的特点。比如，云南西北的怒族吹“竹号”报丧。竹号数目以死者年龄、身份不同而有所差异，未婚青年只吹一个，有儿有女者吹两个，头人吹三个。而江浙一带，报丧者无论晴雨都倒挟一把雨伞，到亲友家后把雨伞倒倚门外墙上，亲友一看就知道人死的消息。