中国是传统的礼制国家，伦理观念通过日常生活的礼仪影响着建筑形式，即使是殡葬建筑，也是如此。春秋时代孔子的出现，促成了我国殡葬上的思想成熟，他提出了一整套完备的殡葬思想。例如“事死如事生”、“慎终，追远，民德归厚矣”、“生，事之以礼，死，葬之以礼，祭之以礼”、“祭如在，祭神如神在。子曰:吾不与祭，如不祭。”等。
孔子的丧葬思想突出了一个“孝”字和一个“礼”字，强调生前需孝，死后敬礼，摈弃了神鬼论，使原始宗教趋于式微，奠定了传统殡葬文化的基石，具有划时代的意义。制度、礼仪孔子定稿，撰编《仪礼》、《礼记》，对死、殆、葬、丧、居丧、丧服、祭祀等各个环节都作了规定。形成一套繁复礼节，其主要过程被后世一直遵循和延续，特别是五服制，它由周代一直传承到民国，历时两千余年，足见其重要性和稳定性。五服指斩衰、齐衰、大功、小功、绍麻。它还是判定亲情疏远的一个标准，成为人伦关系的纲目。又根据古礼定出丧礼仪，丧礼仪即:1、初终;2、小殆:3、大殆;4.葬前;5、葬时;6、葬后。三年守孝，也是孔子定下的一个规矩。
殡葬建筑是反映伦理，秩序的重要工具。它是维系以血缘关系为特性的宗法社会秩序稳固的基础。清醒的儒学理性，着力于关注人间秩序的和谐安定。儒家特别强调孝道，不但应该在口长生活中做到尊卑有序，死后也应事死如生的尊长。正如孔子所说:“生，事之以礼，死，葬之以礼，祭之以礼。”同为“死”，由于等级不同，“名”亦不能相同。《礼记·曲礼下》载:“天子死曰崩，诸侯曰毙，大夫曰卒、士曰不禄，庶人曰死。”不仅如此，在整个丧葬过程中，明尊卑、序人伦的要求贯彻在方方面面。这表示了对死者的尊敬，其本质目的还是在于做给生者看，实际作用是面对己成神灵的死者。人们再一次明确男女之别、长幼之分、尊卑亲疏的不同，起到区分人伦秩序的作用，特别是社会教化方面的作用。中国的封建社会不仅靠法律和军队来维持，而且靠伦理这种文化的“软”性力量来约束。因此，这种礼文化对社会各个角落的渗透就显得十分重要，只要做好祭祀这件大事，治理国家也就不难了，这正是儒家入世精神的体现。
可以说，礼、孝思想影响下的殡葬制度是维系社会安定的重要因素，也是统治阶级借以巩固政权的一种手段。对此我们要有清醒的认识，对历史的东西要合理的借鉴与应用。现今，我们讲破除迷信、移风易俗，进行殡葬改革，并不是对传统的全面否定。“礼”、“孝”仍是当今社会值得大力弘扬的一种民族精神，它是社会的基本道德要求与准绳。在“礼”的等级意义的划分上，不以权利、地位的高低为标准而代之以一个人社会价值的高低和对社会贡献的大小。在“孝”的表现上应以“厚养薄葬”替代厚葬之风。