我国殡葬改革经过半个多世纪的发展，在实行火葬，改革土葬的基础上，殡葬习俗改革取得很大成就，殡葬法制稳步推进。但随着社会的发展、改革的深入和文化的交融，一些地方出现了与殡葬改革不和谐的现象，尤其是上文中提到的殡葬与生态环境的矛盾日益突出。在全面落实科学发展观、构建社会主义和谐社会的新时期，如何从构建生态文明社会的高度来重新定位殡葬改革和管理，把生态文明的新理念融入新时期殡葬改革和管理中来，解决殡葬领域一系列的人口、资源和环境的问题，使生者、故人与环境能友好和谐相处，建立可持续发展的殡葬体系并保持与之相适应的可持续利用资源和环境基础，于是绿色殡葬的理念便应运而生。
绿色殡葬是指充分运用先进科学技术、先进设施设备和先进管理理念，以促进殡葬安全、生态安全、资源安全和提高殡葬综合效益的协调统一为目标，以提倡殡葬标准化为手段，推动人类社会协调、可持续发展的殡葬模式。绿色殡葬是全新的殡葬理念，具有鲜明的开放性、标准化、高效性和持续性的特征。开放性即是指充分利用人类文明进步的优秀成果，依托科技进步来满足人类进行殡葬活动的诸多需求;标准化即是对殡葬的全程进行标准化控制;高效性即在追求殡葬的优质、高效、安全、生态的基础上，通过建立和完善各项相关制度，提高殡葬的社会综合效益;持续性即在合理使用设施设备的前提下，重视资源的合理利用和保护，并维持良好的生态环境。
绿色殡葬秉承“低碳、环保”的建设理念，以低能耗、低污染、低排放为基础的发展模式，是人类社会继农业文明、工业文明之后的又一次重大进步。在殡葬设施设计方面，改变以往只注重殡葬设施建设与周围自然环境及景观的协调性。在殡葬设施建设方面，创新建筑材料的生产，适用节能环保的建筑材料，最大限度节约资源，降低能耗，保护环境，将生态、环保、人文理念融入殡葬设施建设的各个环节，用最小的环境代价实现殡葬设施建设的目标。
绿色殡葬包括的主要内容有:第一，殡葬设施的生态化，主要是殡葬设施内部环境的生态化，合理利用自然资源和保护生命支持系统，开发建设活动始终保持在环境的承载能力之内;还有殡葬设施内外部环境关系的生态化，达到平衡;以及殡葬目标和途径的生态化，殡葬设施将殡葬目标真正转移到以殡葬者身心为本，调整殡葬的原则、内容和方法，同时要求所采取的殡葬模式和手段生态化，最终形成一个均衡的殡葬系统。第二，殡葬经济生态化，采用可持续发展的生产、消费等发展模式，实现清洁生产和文明消费，推广生态产业和生态工程技术，对于经济增长，要保质保量，提高资源的再生和综合利用水平，节约能源、提高热能利用率，降低矿物燃料的使用率，研究开发新型替代能源，提倡大力适用自然能源。第三，殡葬活动生态化，主要表现在人们有自觉的生态环境价值观，殡葬活动的质量、人口素质、健康水平与社会进步、经济发展相适应，有一个保障人人平等、自由、安全的公共环境，形成强烈的保护生态环境的风气、自觉的生态意识和环境价值观。第四，保障消费的生态化，这是指人们在殡葬消费活动中用生态学的观点和方法规范自己的行为，消费生态化是建设生态文明的要求，它强调适度消费和绿色消费、注重物质生活与精神生活互补、提倡责任消费。