殡葬在人文初期就形成了种种特定的礼仪、风俗、习惯，并因国家、民族、地区和经济地位的不同而显现出各自的特异性，成为社会文化中不可忽视的分支。殡葬在社会中既受社会的经济、政治和文化的决定、制约，也对社会的经济、政治和文化的发展起促进作用。
1、殡葬的社会化功能。对于个人来说，生死是两件大事。死，永远意味着对亲人最大的打击，人们常常用痛不欲生来形容。因为，失去了才倍感珍贵。这份珍贵的东西首先是亲情，其次是由亲情引发的对父母的孝，是对生我养我的回报。在殡葬期间，孝子对死去的长辈抱着发自内J自的真挚感情，即使生前与死者的关系不甚融洽，此时也会怀念父母对自己的恩情，觉得自己有愧于父母的养育之恩。殡葬的种种礼仪都贯穿一个孝字，办丧事就是尽孝的重要表现。孝在古代封建社会的伦理道德中居于基础地位，在今天社会主义社会中虽然没有以前那样重要的地位，然而还是维系子女与父母之间的一个重要行为准则。在殡葬的过程中，孝的传到和灌输功能是很突出的，其效果也是很明显的。
2、殡葬的社会整合功能。殡葬活动从来就是一个集体活动。一个人死亡后，不仅整个家庭、家族，而且亲戚、邻里都聚集在一起去治丧、祭奠，很自然对社会起到了整合作用。所谓整合，是指分散的个体化零为整，粘合起来，成为一个整体，以及化解矛盾，重新团结起来。家庭遇到一个人死亡，亲属极度悲痛，而处理丧事的工作量又很大，单靠一个家庭根本无法完成。这就需要依靠众人的力量，通力合作来完成。
3、殡葬的社会需求功能。随着我国城市化的发展，农村的逐步城镇化，以及殡葬改革的深入，火葬的普及，殡葬活动的主体的变化，殡葬的消费市场逐步在扩大。改革开放以来，人们物质和文化生活的提高，殡葬消费需求出现了多元化、多层次的情况。有的想简而俭，有的追求奢华，也有的要富有个性的新葬式。这就将原先作为社会福利事业单位的殡葬业逐渐推向市场，为殡葬业的产业化创造了客观条件。
4,殡葬的教化功能。社会的正常运行离不开对人的教化，它负责向社会提供合格的成员，以防过多的冲突，扰乱正常的社会秩序。古往今来的殡葬仪式其实就是一种对人的教化。例如，过去有些人把殡葬最为“孝道“的一种，体现了以“孝道”为核心所要彰显的殡葬文化体系。而基督教是利用人们对上帝的感情，把死亡看做是“回到主的怀抱”，以便可以减轻信徒对死亡的不安;对于佛教主要是利用“下十八层地狱”的心理作用来进行惩罚。实际上这些仪式都是关于利用古代殡葬文化去影响过去人的教化。从我国的历史中不难发现殡葬文化对统治者的重要性，以利于把人们的意识和行为按照国家希望的模式进行统治，同时有助于维护社会秩序。所以，殡葬仪式也具有道德教化的作用。目前有些欧美国家在某种形式上也把殡仪馆当做学生在生命教育学习的一部分，在学校的安排下，学生们可以参观殡仪馆，让学生观看以及接触尸休，以便能够更好的去教化学生珍爱生命。