法律渊源是法律的表现形式，湘西土家族殡葬制度的法律渊源是规范土家族殡葬活动各类规范的外在形式。湘西土家族制度的法律渊源包括国家法、地方规范性法文件和土家族殡葬习惯法三种，三种法律渊源构建出湘西土家族殡葬制度的具体内容，指导土家族殡葬活动的开展。国家立法主要为国务院修订的《殡葬管理条例》;地方规范性法律文件具体包括湘西各市县出台的殡葬管理办法，如《龙山县殡葬管理办法》《永顺县殡葬管理办法》《保靖县殡葬管理办法》等，具体规定了土家族殡葬制度的规范措施;土家族殡葬习惯法主要为湘西土家族普遍遵守的殡葬习俗做法，具体可分为丧礼制度、葬制形式和祭祀制度的习惯法。土家族殡葬制度的法律渊源为殡葬活动的开展提供了规范依据，促进殡葬制度规范化和体系化。
(一)国家行政法规
国家针对殡葬管理的专门立法文件目前只有国务院1997年发布、2012年修订的《殡葬管理条例》，这是我国就殡葬事务管理出台的最高法律文件，属于行政法规范畴。《殡葬管理条例》对殡葬管理的具体方针、殡葬设施管理、丧事活动管理、殡葬设备和殡葬用品管理等内容进行了总体规范，《殡葬管理条例》第2条对湘西土家族殡葬制度改革产生了重要影响，深刻影响了土家族丧礼制度、葬制形式和祭祀制度的变革，要求葬制形式改为实行火葬，改革土葬;对丧礼制度和祭祀制度的改革，重点要求革除丧葬陋俗，倡导文明节俭治丧;设定殡葬制度改革的首要目标是节约殡葬用地;殡葬制度管理工作要求积极地、有步骤地开展。《殡葬管理条例》第3条对火葬改革区域划分的标准进行了明确，以人口密度、耕地面积和交通便利情况作为衡量标准，不满足三个条件的地区可以允许土葬。这导致湘西土家族殡葬制度形成了火葬与土葬并行的二元制殡葬形式。《殡葬管理条例》第6条为湘西土家族殡葬制度土葬习俗的保留，提供了管理空间，考虑到了民族地区殡葬习俗的积极意义。
对于在殡葬管理中解释和执行有关“尊重少数民族的丧葬习俗”规定的问题，国务院多个部门专门出台了《民政部、国家民委、卫生部关于(殡葬管理条例>中尊重少数民族丧葬习俗规定的解释》，《解释》明确尊重具有土葬宗教习俗的10个少数民族，允许他们在火葬区土葬，为各地政府管理火葬区少数民族殡葬改革提供了标准，是湘西地区全面推行殡葬制度改革的标志性文件，消除了尊重少数民族殡葬习俗与推进火葬改革之间的规范冲突问题。
(二)规范性法文件
湘西土家殡葬制度的法律渊源还包括地方政府制定的各类殡葬管理办法，这些具有普遍效力的地方规范性法文件，对土家殡葬制度进行了具体规定，是直接影响土家族殡葬制度运行的规范文件。其中对土家殡葬制度影响范围最广的是《龙山县殡葬管理实施办法》《永顺县殡葬管理办法(试行)》《保靖县城区殡葬管理暂行办法》，这三个县是湘西土家族聚集最为密集的地区，该区域的殡葬管理办法会对土家族殡葬制度产生深刻影响。《龙山县殡葬管理实施办法》第3条陈述了龙山县殡葬管理坚持依法、便民、惠民、公益原则，要求集中治丧和集中安葬，逐步推行火化，鼓励生态安葬。改变了湘西土家族殡葬制度中对墓地遵从风水选址的做法，变为集中安葬，丧礼仪式活动的开展，由先前在自己家中举办，改为集中殡仪馆治丧。《永顺县殡葬管理办法(试行)》第7条限定了丧礼活动的时长，要求在殡仪馆举行悼念活动不得超过5天，缩短了湘西土家族殡葬制度中治丧讲究7天以上的做法。《保靖县城区殡葬管理暂行办法》第8条对祭祀活动提出了环境保护要求，要求不使用塑料祭祀物品，倡导绿色、环保、文明。这些规范性法文件，是湘西土家族殡葬制度的法律渊源。
(三)土家族习惯法
习惯法是独立于国家制定法之外，依据某种社会权威和社会组织，具有一定强制性的行为规范的总和。湘西土家族殡葬制度包含了大量土家族殡葬习惯做法，在土家族殡葬活动中起到了重要的规范作用，是土家族群众在长期劳作和文化交流中演变产生的文化习俗，得到土家族群众的广泛认同。湘西土家族殡葬制度的习惯法主要包括丧礼习惯法、葬制习惯法和祭祀习惯法，丧礼制度主要规范遗体送别仪式，土家族在吸收其他民族殡葬文化的同时，形成了自己特有的一套遗体送别仪式，有“接气停灵”“开路做道场”“闹丧下葬”;土家族葬制形式历史上种类多样，有崖墓葬、二次葬、火葬等，近代以来受到汉民族文化影响，遗体处理以土葬形式为主;土家族祭祀制度除了日常节日祭祀以外，还有大型传统祭祀活动“社巴节”，祭祀祖先神灵，清明到亲人墓前“挂青”等祭祀行为。这是在湘西土家族社会中得到现实遵守的习惯法制度，虽然没有统一的制定文本，但得到湘西土家族民族群众长期普遍的遵守，是湘西土家族殡葬制度的习惯法渊源。