湘西土家族历史上有多种葬制形式，根据古籍记载和考古发现，包括火葬、悬棺葬、拾骨葬、土葬等多种葬制文化，但受各民族人口流动和文化传播的影响，加上中央王朝对儒家文化的推广，最终土葬成为湘西土家族地区的主流葬制形式。
湘西土家族土葬制度是一套融合本民族文化精神、多民族文化因子和佛道宗教内容的特色殡葬制度，它包括了墓地选择的风水文化学、法师做法的宗教学和抚慰精神的心理学等多种社会文化协作的内容。以下将从墓地选择、墓制规格和下葬仪式三个方面介绍湘西土家族殡葬制度的葬制形式，湘西土家族进行墓地选择的仪式吸收了大量汉族风水地理学的内容，以前土家族悬棺葬等葬制形式对于墓地选择并无复杂风水地理要求。在唐代张弩《朝野金载》f2l中就有记载，土家族采用悬棺葬制葬法，棺木位置选择不是依据风水学进行判断，是以放置在崖墓上的高度为标准，而土葬形式对于风水地理选择有严格的要求。土葬墓地选择分为“天穴、地穴、人穴和鬼穴”，天地人等级优劣依次递减，而鬼穴不能作为墓地的选址。墓地选择要求靠山面水，视野开阔，两旁山野环绕为佳，再根据亡者生辰确定合适朝向。这一墓地选择方法的解释权掌握在当地法师先生手中，该种选择方法具有民众基础，但也容易引发邻里矛盾，因为有时在丧属能力范围内无法选中合适墓地，需要占用他人权属土地，协调不好容易引发墓址纠纷，造成邻里不和。
湘西土家族葬制规格总体来讲较为简单，墓坑深度一般只挖半米左右，棺木放下后改用岩石围绕堆砌成圆形坟堆。土家族墓碑也有多种形制，以单厢碑为主，视需要制作不同规格墓碑，家境不好也有不立碑的。砌岩和立碑结束后，要在坟头插桃枝，来年请道士取下桃枝插上孝棍。土家族下葬仪式较为讲究，需在墓坑底部撒上芝麻秆灰，芝麻秆灰被认为能够驱邪招福，寓意后辈更有出息。同时需要道士在坑道用小米画八卦图，没有小米也可用大米代替。棺木下葬之前还有“衣禄米”的仪式，由道士作法，亡者亲属围跪在墓坑前用衣襟接住道士抛撒的大米，意寓承接祖先傣禄，作为后人兴业发达的根基，“衣禄米”仪式受到亲属重视，为此道士要特别注意，抛撒“禄米”不能有偏颇，即使是排在后面的亲属也要顾及。下葬前仪式结束后，由长子“挖三锄”，每挖一锄要大喊一声亡者的名讳，三锄过后，大家才一起铲土埋葬死者。