湘西土家族殡葬制度中的祭祀仪式是在自身文化仪式的基础上，融合外来文化的产物。湘西土家族祭祀活动主要可分为“热祭”和“节祭”两种类别。“热祭”是指对下葬新亡亲属所举行一系列祭祀仪式的统称，相关祭祀活动可以分为“三朝复墓”“回煞”“应七”和“挂社”;“节祭”是在重要节日里对逝去亲人进行祭奠。
“热祭”主要是从时间上对祭祀进行划分，“三朝复墓”是下葬结束的第3天亲属要返回墓地去祭拜亡亲以示孝顺，同时在坟头添土。土家族认为坟头越高子孙越旺，因为亲属是新亡的，亡魂还未离开，所以会附身在墓地周围的小生物上，亲属复墓祭祀时会用纸卷捉一些虫子飞蛾之类的带回，放在神盒上祭拜，表达对亡亲的崇敬。“回煞”是由道士先生根据死者的生辰八字进行推算的祭祀日期，大多在第3天、第6天或者第9天，回煞亲属会在家中摆饭祭祀，意为亡者离开前想家，回家看看，子孙亲属需要以礼相待。“应七”具有消灾、解罪的意思，现在一般为死者下葬后的第一个逢7日，“应七”要请道士做法事，主要具有安神消灾功能，以前需要到坟前去杀鸡吃饭，意为家庭团圆，现在多为在家摆饭。“挂社”是在社日举行的祭祀仪式，时间为次年的第一个属鸡日，“挂社”较为热闹，亲属齐聚到坟前杀羊做饭，举办祭祀仪式，同时在坟头悬挂灯笼、彩球等，连续3年，3年后转为清明扫祭。
湘西土家族“节祭”主要有三个节日，分别为清明、七月半(鬼节)、除夕三个重要节日，在这三个节日需要对亲属进行祭拜。湘西土家族清明祭拜称为“挂青”，要用素色的纸做成“清明吊吊”挂在木杆上，带到墓地插在坟头，这是湘西土家族特有的清明祭拜仪式。“挂青”后在坟前点香放炮，跪拜先人，以寄哀思。七月半称为鬼节，顾名思义是祭拜历代先祖亡亲，这一天要在晚上祭拜，因为鬼魂要到晚上才出来，不用到山上坟前祭拜，而是在房前屋后空地上摆桌祭拜，点香烧纸，默念亲属称呼。除夕祭祀需要安排专人带领后辈们上山“点亮”，让后辈记住自己先祖亲人的墓地，在坟头烧香点烛，清除杂草枝叶，以方便后辈们祭拜。