20世纪以来，近代丧葬礼俗的变迁成为历史学、民俗学等学科的重要研究对象。邓子琴在《中国风俗史》一书中回溯了中国风俗的发展脉络，其中涉及到民国风俗的部分，可以作为近代丧葬礼俗研究的一个映照。邓子琴将中国风俗史划分为三个阶段:宗法时代、门阀中心时代和士气中心时代(泛伦时代)，民国风俗处于士气中心时代，涉及到丧礼的部分主要有丧礼的变革和少数民族的丧葬风俗习惯。作者指出，民国时期的中国处于剧变之中，各种制度都经历了大变动，以丧礼改革为例，无论是政府还是民间都有提倡变革者，但最终落到实处的成效却很小。在过去一个世纪以来对丧葬礼俗的研究中，研究者们并没有孤立讨论丧葬礼俗的变化，而是将其置于丧葬文化这个整体之中。王计生在《事死如生一一殡葬伦理与中国文化》一书中指出，近代中国丧葬习俗的变化是建立在中国传统文化的基础上，同时吸收了西方文化的元素。而徐吉军等人则梳理了丧葬礼俗包含的各个层面的内容，如礼仪、服制、葬法等。
简略回顾近代丧葬礼俗变迁研究的基本脉络，是因为其必须在很大程度上依赖民俗学、社会学等学科，尤其是这两个学科的研究方法与理论。但对于近代丧葬礼俗的研究，大多停留在普遍描述上，而传统丧葬礼俗在面临西方文化的冲击下，如何保留自身特点并做出应对，也就是如何走出一条属于自己的现代化道路，这是本章试图回答的问题。
此外，简述研究重庆地区的意义。以往对于近代丧葬礼俗的个案研究，多以北京、上海等有较大影响的城市为主，还有受传统习俗影响深远的关中、陕北等北方地区，以及极具特色的少数民族地区。这种研究现状与被研究对象丰富的史料资源和研究者密度有关，但是，如果缺乏其他地区的研究，将会很难获得一个整体的认知。研究重庆地区的意义即在于此，首先，关于近代重庆的丧葬礼俗研究极少，多为介绍性、描述性文字。其次，重庆有其自身的独特之处，特殊的地理环境以及抗战时期作为战时首都的特殊地位，这些即为区别于其他个案研究的个性所在。然而如何在探讨共性的同时，深挖其个性的发展历程，这一点十分值得深究。