中国古代的礼仪一般分为吉礼、嘉礼和凶礼，其中凶礼包括葬礼和祭礼。葬礼也是人生四大礼仪之一(四大礼仪包括生礼、冠礼、婚礼和葬礼)，自古被中国人所重视。《说文解字》中称“葬”为“藏也”，意为掩埋死者尸体，是一种处理尸体的方式。
甲骨文的丧是桑树的形象，原为采桑的含义，《说文解字》中称“丧，亡也，从哭从亡”。丧葬礼俗具有稳定性，在整个古代中国，具体的丧葬礼仪会有细微变化，但葬俗的核心始终是对亡者的尊重。在中国，丧葬不仅仅是为了简单的对亡者的安置，针对亡者会展开一系列礼仪活动，其中蕴含了丰富的思想观念和社会心态。丧葬礼俗形成的过程中总是伴随着灵魂不灭观念，人们认为死去的亲人其灵魂仍然存在，他们将亡者当作生人对待，并认为死后的世界就是另一个现世，即“事死如生”观念的体现。中国的丧葬礼俗经历了长时段的发展，不同时代和不同地区都存在差异性，具体到重庆地区而言，为了更好掌握其变化规律，本节会先对重庆的传统丧葬礼俗做一个简单介绍。
清代后期，民间普通民众很少实行大小二硷，只有“仕宦远游者”仍然遵行，他们一般的丧葬礼仪流程如下。亲人死后四日召集亲族各服其服;设宴;治丧者设立灵堂供人祭奠，祭奠时间没有明确限定;治丧人家都要用破布缠头，称之为之散孝;请僧人、道士“设灵不设主”，满三年焚烧，称之为除灵。①除此之外，重庆地区民间还有许多特殊的丧葬活动，它们与基本的丧礼程序(初丧一治丧一出丧一终丧)相结合，通过在丧葬活动中不同时间、流程的安排，最终保证丧葬活动的完整性、有序性。