初丧仪式是指死者亲属在死者初死阶段采取的一系列措施，主要包括对亡者尸体的安置和发布亡者死亡消息，以及在治丧开始前的一些准备。
1.沐浴
亡者初丧时，其亲属要为亡者沐浴换衣，重庆地区多称之为抹汗，即在亡者初死时，用白布抹其背心胸膛，②白布必须是新的以示对死者的尊重。《礼记》中有记载:“始死，迁尸于床，恤用敛裳，去死衣。”沐浴流程大概有洗头发、擦身体等，如果死者是男性，则由男性负责;如果死者为女性，则由女性负责为其沐浴。
沐浴完成后为死者穿衣裳、戴头巾、穿鞋袜，然后将其放置于凳上。一般称为“穿老衣、穿老鞋”，老衣即为寿衣。
2.烧冥包
冥包，俗称倒头膊子，也就是所谓的“落气钱”，亡者初逝时，用白纸包裹折叠的纸钱，将其焚烧于死者脚端的地上。纸钱被认为是冥界的货币，能在死后的世界使用，人们烧纸钱一般是为了能让死者在另一个世界也能生活，还希望能提前打通冥界的关系以便利亡者。冥包上一般会由道士写明死者身上所穿的衣物及书目，因此，烧冥包这个行为也寓意了人们提前为亡者进入冥界做好准备。
3.点过桥灯
人们认为，人死后要通过奈河桥，到丰都地府去。为了给死者指引去往地府的道路，人们在停放死者的木板下点盏油灯，俗称“过桥灯”，也叫“路灯”或“引魂灯”。一般是在碗内盛满菜油再将灯草或棉条置于油中做灯芯。过桥灯和烧冥包都可以视作一种“引路”的仪式。
4.请僧道做佛事
传统的丧葬习俗，治丧必延请僧人或道士兴建道场。在中国传统文化中，人死后的灵魂并没有离开现世，需要进行一定的仪式，而这个仪式可以安抚亡魂，同时也可以为死者家属提供慰藉。重庆地区大多请道士做道场法事，也有请僧人做佛事的。实际上道士贯穿了整个丧葬流程，初丧时需要道士为死者写冥包、烧倒头膊子、开路;治丧仪式中需要道士设道场做法事，为死者超度;丧后需要道士在丧家完成“复山”仪式后在亡者坟前为其安神谢土。
5.讣告
讣告，即为报丧，亡者去世后，其亲属需要尽快将奠期、出殡时间、地点等告知亲友及乡邻。江津县志中记载，“邑俗讣书之外兼用讣白某某日成服展奠某某日扶枢安葬。”在传统的丧葬礼俗中，讣告是一必须程序，中国作为一个宗族社会，亲缘、地缘关系复杂，人与人之间的联系很难割裂。而丧葬活动中，发出讣告和接到讣告后的吊丧行为都是为了维护这种联系的措施。