“灵”与“肉”二元论衍生出“灵魂不灭”的思想，其在印度佛法东渐和本土道教兴盛两种宗教观念上达到统一。随着不同地域文化、自然社会环境、宗教信仰的区别，如何看待由生时“灵魂”变为死后“鬼魂”的过程，衍生出对于尸体本身处理方式的差异。比如藏族天葬传统，让罪恶肉体得以被秃鹜分食，而灵魂得以飞升。意识到“吾生有涯”，也敦促人们树立理想信念、探求生的意义，“脆弱”和“振作”中“活在当下”，进而“对自身价值和生命尊严的认识不断提高”。
墓碑、坟家、灵牌、族谱、画像等符号在宗族祭祀中具有着强烈的象征意义和情感寄托，在传统的农耕社会，农耕经验具有着至关重要的作用，人们习惯于祈求祖先亡灵降福于本族，福荫家族兴旺发达;“晚辈祭拜祖先不周，不仅得不到保障，而且还极有可能被死者用超自然的力量来进行‘报复’”。在传统的农历新年、祖宗祭日等特殊时日，在牌位、坟家前摆放祭品，向祖宗汇报家族中重大事项，甚至兼顾了祈福、攘祸、报恩、忏悔和怀念等宗教作用。
古代的丧葬制度包括埋葬制度和居丧制度，其中居丧制度还可拆分为丧礼制度和丧服制度。源于对于最高、最神圣之物的认知，习惯于将人的灵魂世界轮回、变换置于人、神、鬼三界之中，西方与东方文明存在着一定程度上的共通之处。“重殓厚葬”之风从古代殡葬习惯中将死者生前喜欢的衣物、器物、饰品等一同陪葬，焚化纸钱以供死者在彼岸世界吃穿用度中可见一斑，秦始皇兵马俑、明十三陵的地下宫殿等皇陵的复杂设置，是皇家意志想要在另一个世界延续人间统治的象征。