1.违背行政法治原理
合法性原则是行政法治化的必然要求。法治是一种状态，它要求政府必须在法律之下活动，把自己的行为自觉地统一于法律中，确保公民合法利益不受非法侵犯。行政权自身具有潜在的侵益性，所以合法性原则的具体要求是行政主体的行政活动必须有法律依据，符合法律的规定，非经法律授权，不得作出影响相对人合法权益或增加相对人义务的决定。
1997年《条例》第20条规定“:将应当火化的遗体土葬，或者在公墓和农村的公益性墓地以外的其他地方埋葬遗体、建造坟墓的，由民政部门责令限期改正;拒不改正的，可以强制执行。”周口市政府依据国务院颁布的条例开展平坟运动，严重违背了行政合法性原则。《行政强制法》明确规定行政强制措施由法律设定，但是国务院的《条例》作为行政法规，赋予了民政部门强制执行权，这显然违背了行政法治原理。
2.未遵循法律位阶制度
法律位阶是确立法律效力等级的制度。在一个统一的法律秩序内，高位阶法律的效力高于低位阶法律的效力。理性的人所创制的和遵循的法律必须是按照严密的逻辑组成的体系，不管人们是否在理论上确立法律位阶这一概念，一个成熟的法律秩序必然在事实上存在法律位阶制度。
2012年11月16日，国务院公布的《关于修改和废止部分行政法规的决定》(以下简称《决定》)，对《条例》第20条进行了修改，删去了“拒不改正的，可以强制执行”的内容。在2012年1月1日《行政强制法》实施后，对于违法的坟墓，政府虽然有权决定拆除，但根据上位法优于下位法的原则，已经不能再根据《条例》进行直接强制执行，而是要向法院申请执行。然而，从《行政强制法》施行到国务院《决定》的颁布，其间有11个月。这11个月的时间差，为某些行政机关选择性执法留下了空间。周口的平坟运动表明，除非这个行政法规的相关条款被明文废止，似乎上位法的规定、公民的合法权益和民众的信仰都阻挡不住有关部门强制执行的步伐。